C'est quoi des terres rares ? Les terres rares sont un groupe de 17 métaux (comme le néodyme, le lanthane ou l'yttrium) possédant des propriétés magnétiques et optiques exceptionnelles. Contrairement à ce que leur nom indique, elles ne sont pas particulièrement rares dans la croûte terrestre. En revanche, elles sont très éparpillées et mélangées à d'autres minéraux, ce qui rend leur extraction et leur séparation chimique extrêmement complexes, coûteuses et très polluantes. Elles sont devenues indispensables, agissant comme les « vitamines » de la transition énergétique et du numérique : on les retrouve partout, de nos smartphones et écrans aux moteurs de voitures électriques et d'éoliennes. La Chine est actuellement le plus grand producteur de ces terres rares.